최근 몇 년 사이 개인형 이동장치(PM)의 이용이 눈에 띄게 증가하고 있다. 도심을 빠르게 이동할 수 있다는 장점 덕분에 출퇴근뿐 아니라 여가 활동에서도 PM이 널리 활용되고 있지만, 그만큼 관련 교통사고도 꾸준히 증가하고 있는 실정이다.

한국도로교통공단의 자료에 따르면, 2023년 한 해 동안 개인형 이동장치(PM) 관련 교통사고는 2,389건에 달했으며, 이는 전년도와 큰 차이 없는 높은 수준을 유지하고 있다. 이 가운데 사망자는 24명, 부상자는 무려 2,622명에 이른다. PM 사고의 심각성이 점차 부각되고 있는 가운데, 사고의 원인과 유형, 그리고 이를 줄이기 위한 방안에 대한 논의가 활발하게 이뤄지고 있다.

사고 유형별로 살펴보면, ‘차 대 사람’ 사고가 전체의 약 46%를 차지해 매우 높은 비율을 보였다. 이는 일반 차량과 비교했을 때 2.5배가량 높은 수치로, PM 이용자들의 불법 주행이 주요 원인으로 지목된다. 실제로 보도나 횡단보도에서의 신호 위반, 무단횡단, 역주행 등이 빈번히 발생하고 있다.

특히 주목할 점은 사망 사고의 대부분이 차량과의 충돌이 아닌 단독 사고에서 발생했다는 것이다. 전체 사망자의 62.5%는 공작물 충돌, 도로 이탈 등 단독 사고로 인해 목숨을 잃었으며, 이러한 사고의 치사율은 5.6으로 보행자 교통사고(0.3)나 자동차 추돌사고(0.6)에 비해 월등히 높은 수치다. 이는 PM이 구조적으로 충격에 취약하며, 운전자를 보호할 장치가 부족하기 때문으로 분석된다.

실제로 일어난 사고 사례들을 보면, 대부분 안전 수칙 미준수가 핵심 원인으로 드러난다. 2024년 1월 서울에서는 20대 남성이 PM을 타고 무단횡단을 하다 차량과 충돌해 현장에서 사망했다. 2023년 8월 대전에서는 신호를 무시하고 교차로를 진입하던 10대 청소년이 승용차와 부딪혀 중상을 입었다. 같은 해 10월 부산에서는 헬멧을 착용하지 않은 채 도로에서 전도된 30대 이용자가 머리에 큰 부상을 입었다. 2021년 전북에서는 2명이 함께 PM을 타던 중 전복되며 동승자가 사망하는 비극적인 사고도 발생했다.

PM의 구조적 특성도 사고의 위험을 가중시키고 있다. 차체에 비해 바퀴가 작고, 충격 흡수 장치가 미비하기 때문에 노면의 작은 요철이나 빗물, 눈 등 외부 조건에 크게 영향을 받는다. 따라서 우천 시나 눈길 주행을 피하고, 속도를 줄이는 등 운행 시 각별한 주의가 요구된다.

안전모 착용 역시 중요한 문제다. 현재 법적으로 PM 이용 시 헬멧 착용은 의무이며, 미착용 시에는 범칙금 2만 원이 부과된다. 그럼에도 불구하고 여전히 많은 이용자들이 헬멧을 착용하지 않고 있으며, 이로 인해 두부 외상 및 치명적인 부상이 잦다.

이 같은 사고를 줄이기 위해 정부와 지자체는 다양한 정책을 시행 중이다. 서울시는 2021년부터 헬멧 착용을 의무화하고, 불법 주행 단속을 강화하고 있다. 또한, 한국도로교통공단은 2024년 8월부터 서울, 부산 등 주요 도시를 중심으로 개인형 이동장치의 최고 속도를 시속 20km로 제한하는 시범 정책을 추진 중이다. 하지만 이러한 정책들이 실효성을 갖기 위해서는 단속 강화뿐만 아니라, 이용자에 대한 지속적인 안전 교육이 병행되어야 한다.

PM 사고 예방을 위해 가장 중요한 것은 이용자의 인식 변화다. PM은 놀이기구가 아닌 '차량'이라는 점을 명확히 인식하고, 교통법규를 철저히 준수하는 것이 필요하다. 헬멧 착용, 단독 탑승, 신호 준수 등의 기본적인 안전수칙만 지켜도 많은 사고를 예방할 수 있다. 또한, PM 제조업체는 제품의 결함 여부를 정기적으로 점검하고, 위치 추적 및 충돌 방지 시스템 등 기술적인 안전장치를 도입해야 한다.

도심의 새로운 이동 수단으로 주목받고 있는 PM은 분명히 유용한 도구다. 그러나 안전이 뒷받침되지 않으면 치명적인 위험으로 바뀔 수 있다. PM 이용자와 제조업체 모두가 책임 있는 자세로 사고 예방에 나서야 할 때이다.